导致淋病的病菌

加拿大多伦多大学的研究人员在对细菌感染的研究方面获得一项重要的发现，这一发现可以创造出新的治疗方法。

这项研究成果发表在本月出版的《科学》期刊上。领导这个研究课题的是多伦多大学分子遗传系的教授斯科特·格雷 – 欧文博士（Scott Gray-Owen），他也是联合生物安全第3级实验室的主任。他介绍说：“我们最初的动机是要弄清楚为什么那些感染淋病的人更容易感染艾滋病毒，反之也是如此。以及人体免疫系统对淋病病毒的反应为什么有助于艾滋病毒扩散到全身”。而在研究过程中他们发现的问题却远远超出了他们的想象。

淋病是一种发生率很高的性传染病，大部分病人在接触病菌后两三天就会发病。如果是母亲患病，还可能感染到婴儿，最严重时会导致婴儿失明。导致淋病的细菌双球菌是“革兰氏菌”家族中的一类，而革兰氏菌导致的疾病包括脑膜炎、腹泻、肺炎等。

目前的细菌感染治疗很多都靠使用抗生素。但2011年7月11日，在加拿大魁北克举行的第19届“国际性传染病研究协会会议”上， 一个国际研究团队发表报告说，他们发现了一种对所有抗生素都有呈抗药性的的淋病菌株，并预期这种菌株很可能会在全世界蔓延。从事该项研究的瑞典和日本学者将这一新的菌株命名为H041。他们使用了从第一代到第四代所有种类的头孢抗菌素，结果发现都对这种新菌株不起作用。而多伦多大学的新发现可以启动人体自身的免疫系统来对抗细菌。

加拿大近年来淋病的发病率有上升的趋势， 加拿大广播公司2014年9月报道说， 在安大略省滑铁卢地区， 2012年出现88个病例， 2013年增加到164例， 几乎翻了一倍。而且新染病的大多数是20至24岁的年轻人。更糟糕的是，有些疾病只要人得过一次，身体的免疫系统就会记住这种病菌， 产生免疫力。而淋病则可以在一个人身上发复发作。

瑞安·高德特（左）和格雷–欧文博士

此次研究发现，淋病细菌的糖性分泌物“庚糖”可以引发人体免疫系统的反应。这样的触发模式被称为病原体相关克分子模式 – 或称PAMPs – 它像曵光弹，提醒人体的免疫系统有害的东西进来了。

在通常的情况下，淋病细菌可以隐藏很长时间而难以被检测到，但从细菌释放庚糖开始，人体的免疫系统就可以检测出这是一种外来的陌生东西，就会发出感染的明确信号。随后就会导致高警觉的“紧急情况”反应，免疫系统不仅会攻击这种感染物，甚至攻击感染物周围受到影响的人体组织，从而给人体带来副作用，如果是孕妇，还会影响到胎儿的健康发育。

至于艾滋病病毒，它也是可以长期潜伏在属于人体免疫系统的T细胞中，处于休眠状态。当人体免疫系统检测到有淋病病毒分泌的庚糖后，即开始做出反应，T细胞被激活，而这时，携带HIV感染的T细胞就会扩散到整个身体。

这一突破性的发现具有广泛深远的意义。最主要的是使人们对庚糖或由其触发的PAMPS模式如何引发人体免疫系统的反应有了新的认识。就是说， 庚糖是在“革兰氏菌”阴性之外单独存在的。这样在治疗时就可以针对更宽泛的感染，包括细菌、病毒和其它由寄生虫引发的感染。

这一研究论文的主要作者瑞安·高德特（Ryan Gaudet）说，“我们发现的这种PAMPs人体免疫系统反应模式，可以让我们不只依靠传统的抗生素来治疗病菌感染，而是可以刺激人体免疫系统的自身功能，来治疗多种疾病，从细菌感染到癌症的治疗”。

研究课题带头人格雷 – 欧文博士说：“我喜欢这样的研究， 因为它属于基础科学的研究，我们要回答的是一些基本的问题。而研究成果则可以有广泛的应用价值。 这一研究就是可能导致一系列意外发现的令人振奋的例子”。

加拿大多伦多大学的研究小组计划深入这一研究，他们要进一步探究细菌引发人体免疫反应的问题，并进一步扩大他们的发现。