据央视报道，日前，工业和信息化部表示，将加紧研究制定推动盐业体制改革方案，盐业体制改革总的方向是政企分开，取消食盐专营。这也是第一次政府部门对取消食盐专营的传闻加以确认。中国盐业协会称，按照已过会的草案规定，盐业在2015年继续专营，2016年取消特许经营，2016年企业同时申请新许可证，2017年开始获得新许可证的企业开始新的经营活动。

“有上千年历史的食盐专营制度即将画上句号”，近年来，这个消息不断被传播发酵，每次总能引起公众极大的兴趣。历经多次辟谣之后，这一次，工业和信息化部终于证实了传言，由此不仅意味着一个时代的终结，同时也预示着行政体制改革渐入深水区。

关于税收艺术，西方经济学界的共识是“拔最多的鹅毛，听最少的鹅叫”。以此而论，食盐无疑是最合适的载体—因其价格不高、用量不大，对其征税不会有太多“痛感”，然而食盐又是每个人不可或缺的生活必需品，因此能尽可能多地拔取“鹅毛”。正因为如此，盐税是历史上真正的“国际惯例”，而确立专营制度无疑是收税的第一步。

食盐专营在中国最早可以追溯至春秋战国时期，时任宰相的管仲向齐桓公提出“官山海”，即对盐实施国营，官盐制度自此绵延千年，尤以推行盐铁专卖的汉武帝时期为甚。增加税收是历代官盐制度的重要因素，这样的理由显然不适用于现有的盐业专营体制—统计数字显示，盐税占国家税收的百分比已由1950年的5.49%下降至2006年的0.04%。

实际上，现有的盐业专营制度本身就不是为了增加税收—1996年颁发的《食盐专营办法》第一条就提出：为了加强对食盐的管理，保障食盐加碘工作的有效实施，保护公民的身体健康，制定本办法。显而易见，保证碘的摄入量是食盐行业垄断经营的最大理由。近年来，强制“补碘”的副作用不断显现，食盐强制加碘逐渐成为过去时，在此背景中，垄断专营已经失去了基础。

既然食盐专营对财政收入的贡献微乎其微，“全民补碘”也已不再需要，取消盐业专营顺理成章提上议事日程。早在2001年，负责盐业管理的国家经贸委盐管办就着手对食盐管理体制进行调研，4年后盐业体制改革被纳入国务院深化垄断行业改革日程；2009年，盐业体制改革加速，并明确提出将在2011年全面取消食盐专营……然而，这些盐业改革措施最终无一例外不了了之，改革难度之大由此可见一斑。在众多垄断行业中，盐业体制改革本身并不复杂，但却遭受着意想不到的困难与阻力，究其原因，在于牵一发而动全身的改革触及了太多现实的利益。

在谈到深化改革时，习近平总书记曾一针见血地提出，“剩下的都是难啃的硬骨头”。盐业改革，无疑就是这样一块“硬骨头”。伴随着简政放权步伐的加快，从去年年底开始，食盐在专营领域的三个证件—“食盐定点生产许可证”、“食盐批发许可证”、“食盐运输准运证”审批权已经全部下放到省一级。今年4月，国家发改委决定废止《食盐专营许可证管理办法》。至此，食盐专营的制度性障碍已全部扫除，这正是工业和信息化部首次正面回应传言的关键。

市场化最大的优势在于充分竞争，以此促使产品更加丰富、价格更加合理。对于政府部门来说，在对食盐行业进行市场化改革的同时，建立并完善相应的监管体制必不可少，这也是改革制度设计预留两年“过渡期”的用意所在。由政企分开、推动盐业公司内部改革着手，通过健全的制度设计保障市场的逐渐放开，在明确了盐业改革的时间表之后，这些理应成为下一步的工作重点。