青丰一号小麦、马家沟芹菜、中天一号紫花苜蓿……近年来，航天育种的一大批新品种已走入市场，进入民众日常生活。航天育种也叫太空育种，是让种子搭乘返回式航天器进入太空，利用宇宙射线、微重力、高真空等特殊环境诱发种子基因变异。种子返回地面后，再选择可遗传的优良变异用于培育优质高产多抗植物新品种。1987年8月，中国第九颗返回式卫星首次搭载水稻、辣椒等种子，开启了我国农作物种子的太空之旅。