不论爱德华•斯诺登(Edward Snowden)是无赖还是英雄，一直以来更明确的一件事是：他为我们做了件好事。就在6月份斯诺登首次大规模泄密之前，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)总统发表了一个里程碑式的演说。在演说中，他为美国反恐战争辩护，同时还恳请人们警惕过度反恐。富兰克林•罗斯福(Franklin Roosevelt)曾经说过：“我同意你说的。我想这么做。现在，让我来做吧。”尽管奥巴马在讨论的话题是美国的反恐和数据情报情结，但他演说中包含的诉求是类似的。在那之后不久，斯诺登为他带来了挑战。

迄今为止，奥巴马仍未作出令人信服的回应。关于这一点可以问问巴西的迪尔玛•罗塞夫(Dilma Rousseff)和德国的安格拉•默克尔(Angela Merkel)。也许，斯诺登迄今还不足以迫使他作出回应。按照奥巴马的看法，解决美国国家安全局(NSA)突然面临的棘手问题还有一线希望。这样的事迟早会发生。如果一位高中辍学生能持有大量高度机密的信息，那么一定还有许多人能做到这一点。美国列兵布拉德利•曼宁(Bradley Manning)已经证明了这一点。按说美国情报机构本应是非常精明的机构。如今，奥巴马认识到了他们能蠢到什么地步。

斯诺登还提醒我们，美国四处延伸触角的数据情报机构，除了搜寻恐怖分子之外，还将更多人置于危险之中。自2001年9月份的恐怖袭击以来，美国政府在阻止针对美国本土的大规模袭击方面成效显著。在这一点上，乔治•W•布什(George W Bush)和奥巴马都值得称赞。然而，两人也同样应该为过度吸取9/11事件的教训受到指责。美国情报机构的历史并不是很光彩。它们一方面往往会像在古巴猪湾事件(Bay of Pigs)中那样搞砸秘密行动，另一方面则常常漏过像世贸中心(World Trade Center)遭袭那样即将发生的危机。另外，上世纪70年代的丘奇委员会(Church committee)还曝光了美国情报机构在国内的许多滥权行为。

斯诺登还向我们揭示了NSA在过去几年内的迅速壮大。鉴于这一点，重读一下9/11委员会(9/11 Commission)的报告是很有价值的，这是目前有关情报失败的最好报告。该报告将未能预见世贸中心遭袭这一失败，归因于美国各情报机构间的“卡壳”。由于划分势力范围的保护主义，没有人处于能够把飞行学校、沙特签证等分散线索“连点成线”的位置。

十年后，显然美国情报机构针对9/11事件做了过度矫正。机构间卡壳的日子很久没有出现了。如今，任何人都能下载到足够多的机密信息，构建出关于美国间谍活动的托尔斯泰式史诗来。斯诺登的行动在其中同样起到了帮助作用。

最重要的是，斯诺登提醒我们，9/11最大的教训依然没有得到有效应对。那份报告认为，世贸双塔袭击之所以事先没有被察觉，情报上的失败是终极罪魁祸首，并强调必须把“对想象力的运用常规化，甚至官僚化”。如今，奥巴马不用想象力，也能知道美国声誉受损到了什么地步。这其中部分损害来自最近的美国政府关门和债务违约危机。而关于NSA的爆料则在美国无能的抱怨上又增加了一层不信任。盟国间以及政府和公民间的信任受到侵蚀后，会产生各种不可预见的后果。现在，奥巴马启动有关美国情报活动的更大规模辩论正当其时。

目前，在五个讲英语的国家中，存在一个名为“五只眼睛”(five eyes)的情报合作项目。在不远的将来，奥巴马可能会同意在所有盟国间达成一个较弱版本的行为规范。

这种协议可能是一种出于礼貌而说的场面话，不过盟国间的合作不会因此受到严重损害。大西洋两岸都不太可能减少实际的情报搜集活动。而且在许多情况下他们也不应该减少情报搜集。很明显，窃听默克尔这些领导人的电话令美国自食其果，而NSA从美国顶尖数据公司的节点窃取数据的所作所为也同样如此。然而，对于监听巴基斯坦军方这样的活动，美国则仍应不假思索地开展下去。

斯诺登还迫使我们思索一个更大的问题：美国在这个不断变化的世界中的实力。尽管美国拥有当前的军事影响力，但如今硬实力的价值不比从前了。今后数十年，由美国领导的世界的命运，可能不会取决于美国与其他大国的军事冲突，而更有可能取决于美国经济和民主制度的品质。对于全球多数30岁以上的人来说，他们主要还是透过种种滤镜看美国的。然而，对于比他们小整整一代的人来说，美国代表的是“老大哥”（Big Brother，指试图监控人们行为与思想，却假装是为了他们好的掌权者和政府，源自乔治•奥威尔的小说《1984》——译者注），这位“老大哥”可未必有什么好意。这种状况对美国的软实力造成了破坏，并加强了那些想把数据存储国家化、把互联网巴尔干化的人的影响力，不容忽视。

那么，奥巴马为什么要将斯诺登绳之以法？

斯诺登的动机问题是次要的。他也许是罪犯，也许是圣人。我觉得，他这么做确有充足的理由。最少，他将为自己的罪行付出代价，一辈子小心翼翼。与此同时，我们其他人则受到了一次前所未有的教育，让我们了解到我们在多么短的时间内丧失了多少隐私。今天，我们都是安格拉•默克尔。

接二连三的重大泄密带来的一连串打击令奥巴马十分愤怒和难堪。不过，奥巴马曾要求政府提高责任感，斯诺登事件的余波为他提供了对这一要求作出自我答复的可能性。回顾今年5月，奥巴马曾不加掩饰地呼吁人们帮忙约束美国日渐强大的影子政府。而斯诺登挺身而出了，对此我们应该心怀感激。