美国国防部长潘尼达18日上午在北京会见中国国防部部长梁光烈。他是应梁光烈的邀请，于17日晚从日本前往北京，开始对中国的访问。这是他上任以来的第一次访问中国。他在短暂访问日本时表示，美在钓鱼台问题上不持立场。外界估计，他18日与梁光烈的会谈中也谈到了钓鱼台问题。

日本首相野田佳彦17日在东京会晤到访的美国国防部长潘尼达，呼吁北京当局确保中国境内日本公民及财产的安全。潘尼达则表示，美方将信守美日安保条约的义务，但不会在日本与之间的钓鱼台主权争执中预设立场。

潘尼达预定19日将会晤中国国家副主席习近平，他与习近平的会晤是额外增加的行程，显示美国和中国都希望钓鱼台争端能和平解决。

潘尼达呼吁日、中双方保持冷静与自制，同时循外交途径解决越演越烈的争执。他说：“我们非常关切尖阁群岛(钓鱼台列屿)主权争执所引发的示威与冲突。双方有必要循外交途径妥善解决这项争执。日、中双方保持良好关系并以具体方法防止事态扩大符合各方的利益。”他又说，解决必须以“明确的原则”与国际法为基础。

日本外相玄叶光一郎17日会晤潘尼达之后表示，东京与华府当局一致认为，美日安保条约涵盖尖阁群岛。

北京当局直到本月15日才敲定习近平与潘尼达会晤，当天也是习近平自本月1日突然销声匿迹后首度公开露面，潘尼达则于同一天展开亚洲访问行程。

潘尼达访陆的时机敏感，北京当局对于美国是否支持日本对尖阁群岛的立场有疑虑。

美国官员说，潘尼达会晤习近平是令人鼓舞的征兆，美、中军方高层的双边关系近年来起伏不定的局面下，美方不断致力加强与中方的安全对话，目前已经取得稳定且持续累积的具体进展。

一名美国高级官员表示：“今年2月，潘尼达在五角大厦接待中国国家副主席习近平，从此展开美中双边高层对话。基本上，两人19日的会晤代表这种对话的延续。此次会晤不仅是延续这种关系的机会，也是美方继续与中国未来领导人维持双边关系的契机。”为了配合会晤习近平的行程，潘尼达的访中之行也延长一天。

潘尼达也将参观青岛的北海舰队基地，亲眼见识中国的潜舰。他是第一位受邀访问这个基地的美国国防部长。