人類是否宇宙中唯一的智能生命體？其他星球上還有沒有生命？美國航天局火星科學實驗室耗資25億美元的火星探測器“好奇”號，將在美國東部時間8月6日1時31分（北京時間13時31分）登陸火星，而關于生命體的探索也將逐漸揭開謎底。過去，“好奇”號火星探測器成功登陸的成功率僅有40%。

經過254天的太空飛行，美國“好奇”號火星探測器預計將于美國東部時間8月6日1時31分（北京時間13時31分）登陸火星，在“蓋爾”隕石坑內中心山丘的一處山腳下著陸。

如“好奇”號能夠順利著陸，將展開為期一個火星年(約687個地球日)的探測，其主要任務是查明火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境。

截至4日晚，“好奇”號正以每秒3.6公裏的速度接近火星。在“好奇”號最終接觸火星高層大氣的一瞬間，也就是著陸前大約7分鐘，由于火星的引力加速，“好奇”號的速度將達到每秒5.9公裏。

美國宇航局工作人員亞瑟 阿曼多爾表示：“在經過8個多月，超過5.6億公裏的長途飛行之後，‘好奇’號火星探測器將準確抵達火星的大氣層頂部。”

由于信號中轉原因，“好奇”號著陸的信號最快也要在14分鐘後才能傳遞到地面控制中心。所以，即使在控制中心也無法看到“好奇”號登陸的實時畫面。

屆時，位于紐約時報廣場的ＬＥＤ顯示屏將直播“好奇”號火星探測器登陸火星的全過程，與此同時，人們還可以登錄ＮＡＳＡ官網觀看網絡直播。

美國航天局副局長約翰 格倫斯菲爾德7月31日表示：“歷史上很多重大新聞事件都讓人聯想到時報廣場，我認為沒有比時報廣場更好的地方慶祝這一發生在火星上的重大事件。”

最後7分鐘是關鍵

美國航天局近日公布的一段視頻顯示，“好奇”號登陸火星的過程中，最驚險的一段要數“進入-下降-著陸”過程，由于整個過程將持續7分鐘，所以美國航天局的科學家們將其稱之為“關鍵7分鐘”或是“恐怖7分鐘”。

在這個過程中，所有任務全部由火星車自行控制，在地面負責監控的工作人員甚至都不能“看到”火星車，因為火星車自帶的攝像頭圖像傳送到地球需要14分鐘。

然而登陸並非輕而易舉，任何差錯都可能導致此前的努力化為泡影。

“恐怖7分鐘”就是從“好奇”號抵達火星大氣層頂部的那一刻開始，直到降落到火星表面為止，將耗時7分鐘。

在這短短的7分鐘內，“好奇”號將穿過厚達128千米的火星大氣層，承受高達約2400攝氏度的高溫，如果“好奇”號沒有被燒毀，它還必須在準確的時間張開降落傘，並打開8個火箭引擎，讓降落速度從2.1萬千米/小時降至0。

但是，此前所有成功接觸到了火星大氣的11次火星任務中，有5次由于在進入大氣層、下降和著陸階段出現故障而失敗，這也是為什麼工程師們將這個階段稱為“恐怖7分鐘”的原因。

“好奇”號火星探測器

任務：探測火星過去或現在是否具有支持微生物生存的環境，從而確定火星是否具有可居住性。

質量：發射總質量3893公斤，包括：火星車899公斤；進入-下降-著陸係統2401公斤(包括隔熱罩和加注燃料的下降級)；加注燃料的巡航級593公斤。

火星車動力：多任務放射性同位素熱電發生器和鋰離子電池。

火星著陸：預計著陸時間為8月6日美國東部時間1:31(北京時間13:31)，誤差正負1分鐘。

著陸地點：火星南緯4.6度，東經137.4度，靠近蓋爾隕石坑內的夏普山山麓。

著陸時地球至火星距離：2.48億公裏。

無線電信號單程耗時：13.8分鐘。

飛行距離：5.67億公裏。

主任務期：一個火星年(約合兩個地球年，即98周)。

項目耗資：25億美元。

“好奇”號火星探測器

任務：探測火星過去或現在是否具有支持微生物生存的環境，從而確定火星是否具有可居住性。

質量：發射總質量3893公斤，包括：火星車899公斤；進入-下降-著陸係統2401公斤(包括隔熱罩和加注燃料的下降級)；加注燃料的巡航級593公斤。

火星車動力：多任務放射性同位素熱電發生器和鋰離子電池。

火星著陸：預計著陸時間為8月6日美國東部時間1:31(北京時間13:31)，誤差正負1分鐘。

著陸地點：火星南緯4.6度，東經137.4度，靠近蓋爾隕石坑內的夏普山山麓。

著陸時地球至火星距離：2.48億公裏。

無線電信號單程耗時：13.8分鐘。

飛行距離：5.67億公裏。

主任務期：一個火星年(約合兩個地球年，即98周)。

項目耗資：25億美元。