位于美国加州的太空探索技术公司近日宣布，它们研制的"蚱蜢"火箭在本月初的试验中创­造了一项新的纪录：火箭由发射台点火后飞到744米的空中，然后又垂直降落回发射台。 

　　太空探索技术公司在其网站上公布了7号进行的试验的视频，整个试验过程持续78.8秒，火箭降回地面后外观完好。而去年秋天进行首次测试时，火箭升空高度仅有数米。

　　"蚱蜢"火箭有10层楼高，与传统运载火箭相比，"蚱蜢"外形上最大的不同是带有四条­钢铝结构的"腿"，它们带有液压减震器，使火箭能抵御垂直落回地面的巨大冲击而不致严重损坏。

　　太空探索技术公司说，"蚱蜢"的试验是研发垂直起降、完全可重复使用运载火箭的"关键一步"。

　　传统的运载火箭是一次性使用的，在发射后坠回地面， 在大气层中燃烧殆尽，只剩下一些金属残片。而垂直起降的 运载火箭在落回地面后，只要稍加修复，重新加注燃料就可再次发射，能大大降低发射成本­。

　　太空探索技术公司由亿万富翁——埃隆·马斯克——于2002年创建，其目的是以低成本火箭发射与国家主导的航天机构竞争，抢占商业发射市场。该公司已用"猎鹰9号"系列运载火箭承揽卫星发射任务，并与美国宇航局签订合同，向国际空间站运送宇航员和货物。