冰敷和热敷都是人们常用来缓解疼痛的方法，但在选择该用哪种方法时却经常感到困惑。以下是全美最大非营利组织乐龄会（AARP）网站上提供的专家建议：

何时该冰敷？

1.在刚受伤时。全国老年运动会协会（National Senior Games Association）健康保健经理沃克（Andrew M. Walker）说，冰敷有助于麻痹疼痛和减少肿胀，这也是冰敷成为紧急伤害事件时首选的原因。

史丹福大学运动医学博士佛雷德瑞克森（Michael Fredericson）指出，如果扭伤脚踝，出现急性肿胀，冰敷可有助控制疼痛，并有效减轻发炎和肿胀。

2.冰敷不能代替就医。根据国家关节炎、肌肉骨骼和皮肤病研究所（National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases）的说法，轻微的运动伤害通常可在家透过R.I.C.E.四个步骤进行治疗，R.I.C.E.指休息（rest）、冰敷（ice）、压紧（compression）和抬高（elevation）。佛雷德瑞克森说，受伤时不要立刻移动，记得抬高（受伤部位）、压紧和冰敷。

3.关节疼痛时。马里兰州关节炎、风湿病协会的风湿病学家葛丽丝·安（Grace Ahn）说，冰敷对缓解因关节炎等慢性疾病所引发的疼痛也有缓解功用。

研究发现，膝盖部分有骨关节炎（老年人中常见的磨损型关节炎）的人在每周五天、持续两周冰敷20分钟后，腿部肌肉得到改善，膝关节的活动范围也变大了。

葛丽丝·安说，家中没有冰袋也没问题，她经常告诉病人，可以用冷冻豌豆或任何蔬菜包来代替。她说，还可以把毛巾弄湿、装进塑胶夹链袋，放入冰箱，需要时便可使用；冰敷的时间，以每日数次、每次10至15分钟为宜。

何时该热敷？

1.受伤时间较长。如果伤势已持续数日、数周或更长的时间，便可使用热敷，如加热垫或热敷贴布，这两种在药妆店都能买到。

克利夫兰诊所提醒，紧急受伤时不要立即使用热敷，会加重伤口周围发炎，影响愈合时间。沃克表示，若肌肉损伤是老毛病，热的温度可让筋骨灵活、减轻疼痛和活络血脉。佛雷德瑞克森说，例如关节感觉僵硬时，使用热敷有助于让它放松。

佛罗里达大学助理教授阿拉帕图（Meryl Alappattu）说，她经常用热敷帮助慢性疼痛患者在疗程开始前稍微放松肌肉；疗程结束时，如果他们感到酸痛、疲惫或疼痛，便会考虑用冰袋来缓解。

2.要知道的是，热敷会让皮肤炎与多发性硬化症恶化，因此患有这类疾病者要特别注意。患有糖尿病周边神经病变的人也要小心，这种病会降低感受疼痛或温度变化的能力；为避免烫伤，如果因过热感到不舒服时，应将热源移开或关闭。

佛雷德瑞克森表示，使用任何疗法时都要谨慎，使用时间不宜过长，也不要直接碰触靠近神经的部位，例如膝盖外侧或手肘周围。