夏志清太太王洞抱著《张爱玲给我的信件》在马英九致赠九十岁贺轴“绩学雅范”前。

夏志清教授，江苏吴县人，1921年2月18日生于上海浦东，2013年12月29日病逝纽约。

他是西洋文学专家，但以研究评论中国文学扬名，对中国文学研究具有开拓性贡献，为西方汉学界研究中国现代文学的权威。正如哈佛大学教授王德威所言：“我们对中国文学的认识，来自于夏志清。…。今天重读中国现代小说，不能忘记夏志清先生！”两句话足以概括夏志清对中国文学的辉煌贡献。

夏志清1942年毕业于沪江大学英文系，1946年9月随长兄夏济安至北京大学担任助教，醉心西欧古典文学，因研究威廉‧布莱克档案(William Blake Archive)论文脱颖而出，取得留美奖学金至耶鲁大学攻读英文硕士、博士。

夏志清先后执教密西根大学、纽约州立大学、匹玆堡大学等校。1962年起任哥伦比亚大学中文教授，1991年荣休后，任该校中文名誉教授。专著有“中国现代小说史”、“中国古典小说”、“夏志清论中国文学”。中文论文集有“爱情‧社会‧小说”、“文学的前途”、“人的文学”、“夏志清文学评论集”、“夏志清序跋”等，极具学术影响力。

1952年在耶鲁大学时，获洛克菲勒基金会(Rockefeller Foundation，又称洛氏基金会)赞助，完成“中国现代小说史”，此书是一本中国现代小说批评的拓荒巨著，1961年由耶鲁大学出版后，立即成为研究中国现代文学的热门书，也是欧美不少大学的教科书，因此文学界形容此书“不亚于一次文学革命”。从此中国现代文学研究得以进入西方高等院校。

由于当时正处于西方与中国大陆的冷战时代，资料取得有限，无法作到全面性观照，虽然此书历史感略嫌不足，但在中国现代文学批评领域，却具开创性地位。一如文学界公认，如果没有他的评介，中国现代文学史上可能少了沈从文、姜贵、张天翼、张爱玲、钱钟书的名字。

其中“现代中国小说”，不仅深入介绍张爱玲成就，并肯定她的地位在多数“五四”作家之上。张爱玲从此进入现代中国文学史的经典，先在海外、台湾，然后在中国大陆成为大热作家。

夏志清认为张爱玲的“金锁记”是“中国从古以来最伟大的中篇小说”，而钱钟书的“围城”是“中国近代文学中最有趣、最用心经营的小说，可能是最伟大的一部”。夏志清是作为“登高一呼”给予张爱玲文坛重要地位的文学评论家。2013年3月，夏志清在台湾联合文学出版出版“张爱玲给我的信件” ，是研究张爱玲的后半生的重要文献。